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김정은의 ‘중국 전승절’ 참석이 갖는 세 가지 의미
시사위크
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김정은 북한 국무위원장의 3일 중국 항일전쟁 승전 80주년 기념 열병식 참석은 크게 세 가지 측면에서 주목할 만한 지점이 있다. 우선 이번 방중을 통해 중국과 러시아와 어깨를 나란히 하면서 핵보유국 지위를 인정받고, 중국과의 관계 개선을 통한 ‘실익’을 꾀하려는 의도가 있는 것으로 보인다. 아울러 딸 김주애와 동행하면서 차기 후계 구도를 명확히 하겠다는 계산이 깔린 것 아니냐는 해석도 나온다.
◇ 북·중·러, 66년만에 한자리
김 위원장은 이날 오전 9시(현지시간)부터 중국 베이징에서 진행되는 중국 전승절 행사에 참석했다. 오전 8시경 차량을 타고 도착한 김 위원장은 레드카펫을 걸어 행사장에 들어섰다. 중국은 김 위원장을 각별히 예우했다. 김 위원장은 가장 마지막 순서인 블라디미르 푸틴 러시아 대통령에 바로 앞서 시진핑 중국 국가주석과 인사를 나눴고, 기념사진 촬영과 톈안먼(천안문) 망루로 이동하는 과정에선 시 주석의 왼편에 섰다. 중국이 러시아와 비슷한 수준의 의전을 제공한 것이다.
이번 전승절 행사는 시작부터 국제사회의 관심이 집중됐다. 그간 다자외교 무대에 모습을 드러내지 않았던 김 위원장의 ‘다자외교 데뷔’라는 점도 주요한 요인이었으나, 중국과 러시아, 북한 정상이 한자리에 모였다는 ‘상징성’ 때문이다. 이는 1959년 북·중·소 정상회담 이후 66년 만이다. 최근 한미일 협력이 강화되는 분위기 속에 중국이 우방국들과의 결속을 다지며 ‘반서방 연대’를 강화하기 위한 것이란 해석이 나오는 까닭이다.
북한이 이번 행사에 참석을 결정한 것도 이러한 중국과 이해관계가 맞닿아 있기 때문이다. ‘비핵화 불가’를 공식적으로 천명한 북한은 ‘핵보유국’으로서의 지위를 공고히 하는 것이 중요한데, 중국과 러시아와 어깨를 나란히 하는 것만으로도 강력한 메시지를 발신할 수 있기 때문이다. 김 위원장이 이번 방중을 앞두고 대륙간탄도미사일(ICBM) 연구소를 방문한 것도 이를 고려한 것으로 보인다. 양무진 북한대학원대학교 총장은 이날 YTN 라디오 ‘김영수의 더 인터뷰’에서 “3국이 핵보유국이라는 것을 과시하는 측면이 있다”고 했다.
홍민 통일연구원 선임연구위원은 이날 YTN ‘뉴스특보’에서 “김덕훈 같은 경우 경제 부분 내각 총리를 했던 인물”이라며 “실제 북·중 간에는 일정한 무역이 개방돼 상당히 정상화 단계에 이르렀지만, 그것을 확대해서 발전시키는 측면에서 경제 관련된 교류가 이야기될 가능성이 있다”고 전망했다. 아울러 “조용원은 전반적 내치와 관련된 부분에서 중국과 협력해야 할 부분을 논의할 가능성이 있다”고 했다.
이번 김 위원장의 방중에서 또 하나 주목할 부분은 딸 김주애가 동행했다는 점이다. 앞서 중국 신화통신이 전날 전용열차를 타고 중국 베이징역에 도착한 김 위원장의 모습을 촬영한 사진에서 김주애로 추정되는 인물이 포착됐다. 이와 관련해 국정원은 전날 “김주애를 동반한 것으로 보인다”고 밝혔다. 김 위원장이 이날 전승절 행사에 참석하는 과정에선 김주애의 모습을 확인할 수 없었지만, 공식 외교 현장에 동행했다는 것만으로도 이목이 쏠리고 있다.
김주애의 동행에 대해 김 위원장이 차기 후계 구도를 명확히 하기 위한 것 아니냐는 해석이 나온다. 북한이 공개한 김 위원장의 유일한 자녀로서 그간 김 위원장의 공식 일정에 수차례 동행해 왔던 만큼, 이번 외교 무대에 얼굴을 비추는 것 자체가 우방국에 대한 ‘신고식’으로 풀이할 수 있기 때문이다. 다만 김주애를 차기 후계자로 섣불리 단정 짓기에는 여러 변수가 존재한다는 지적도 있다. 과거 북한이 세습 과정에서 후계자를 일찍이 노출하지 않았던 데다, 우상화 작업을 거치지 않았다는 점 등을 고려했을 때 김주애의 경우 이와는 다소 거리가 있다는 관측이다.