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삼성 SK 미 규제 대응 중국산 반도체 장비 검토
IT조선
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다만 이번 평가가 대규모 장비 도입으로 이어질지는 확정되지 않았다. 삼성전자 측은 “중국 공장에서 사용하기 위해 AMEC 장비를 시험한 적이 없으며, 이를 검토한 적도 없다”며 보도를 전면 부인했다. SK하이닉스는 공식 논평을 거부했다.
미 상무부는 2023년 양사의 중국 공장을 '검증된 최종 사용자(VEU)'로 지정해 별도 허가 없이 미국산 장비를 반입할 수 있도록 조치했다. 하지만 미 정부는 2025년 해당 자격을 취소하고, 2026년용 1년 단위 연장 허가 방식으로 규제를 개편했다.
양사는 향후 미국 정부의 규제가 신규 장비 반입뿐 아니라 이미 중국 공장에 설치된 서방 장비의 유지·보수나 부품 교체까지 제한할 수 있다고 우려하고 있다. 이에 기존 생산라인을 유지하고 업그레이드하기 위한 차원에서 중국산 장비를 예비 카드로 확보하려는 것으로 풀이된다.
삼성전자는 중국 시안에 낸드플래시 공장을, SK하이닉스는 우시에 D램, 다롄에 낸드 공장을 운영 중이다. 이들 공장의 기존 식각 공정은 어플라이드 머티어리얼즈, 램리서치 등 미국 반도체 장비 업체의 제품에 상당 부분 의존하고 있다.
로이터통신은 이번 행보를 두고 중국의 반도체 굴기를 막으려는 미국 정부의 기술 통제 정책이 안고 있는 역설을 보여준다고 짚었다. 서방의 규제가 오히려 중국 장비 업체들에 외국계 반도체 공장 진입이라는 새로운 기회를 열어주고 있다는 지적이다.
중국 장비 기업 입장에서 글로벌 메모리 선두 주자들의 검증을 받는 것은 강력한 상업적 보증 효과를 낸다. 업계에 따르면 중국산 장비는 해외 경쟁사 대비 가격이 20~30% 저렴하며 식각, 증착, 세정 등 주요 분야에서 기술 격차를 빠르게 줄이고 있다.
다만 장비 승인을 마치기까지 과정이 길고 지식재산권 침해 우려와 미국의 정치적 압박이 변수로 꼽힌다. 보안 위험 등으로 인해 한국 국내 공장에 중국산 장비를 들여올 가능성은 낮을 것으로 전망된다.
이광영 기자
gwang0e@chosunbiz.com