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룩스맥싱 유행, 청소년 남성 신체 및 정신건강 위협
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캐나다 토론토대학교 카일 갠슨(Kyle T. Ganson) 교수 연구팀은 최근 국제학술지 '청소년 건강 저널(Journal of Adolescent Health)'에 발표한 논평에서 룩스맥싱의 위험성과 의료진의 대응 필요성을 제기했다.
룩스맥싱은 외모를 최대한 매력적으로 만들기 위해 다양한 방법을 시도하는 온라인 문화다. 피부관리와 운동, 헤어스타일 관리 등 일반적인 자기관리부터 극단적인 체중 감량과 약물 사용까지 폭넓은 행동을 포함한다.
특히 일부 온라인 커뮤니티에서는 각진 턱과 뚜렷한 광대뼈, 대칭적인 얼굴, 근육질 체형 등을 이상적인 남성 외모로 제시하고 있다.
문제는 이러한 기준에 도달하기 위해 건강을 해치는 극단적인 방법까지 권장된다는 점이다.
연구진에 따르면 일부 청소년은 체지방을 줄이기 위해 극단적으로 굶거나 근육을 키우기 위해 단백동화 스테로이드와 각종 펩타이드 제제를 사용한다.
얼굴뼈의 형태를 바꾸겠다며 얼굴을 고의로 반복해서 때리는 '본스매싱(Bonesmashing)'도 위험한 사례로 지목됐다.
이러한 행동은 영양결핍과 호르몬 이상, 신체 손상을 초래할 수 있으며, 얼굴에 반복적인 충격을 가하는 행위는 골절과 신경 손상 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다.
정신건강에 미치는 영향도 우려된다.
연구진은 소셜미디어에서 반복적으로 이상적인 외모와 자신을 비교하는 행동이 신체 불만족과 외모에 대한 과도한 집착을 심화할 가능성이 있다고 설명했다.
특히 자신의 외모에 심각한 결함이 있다고 인식하는 신체이형장애와 섭식장애, 불안, 우울증 등과 관련될 수 있어 주의가 필요하다.
다만 연구진은 모든 외모관리 행동을 정신질환이나 문제행동으로 판단해서는 안 된다고 강조했다.
피부관리와 규칙적인 운동 등 건강한 자기관리와 일상생활에 지장을 초래하는 강박적 외모관리 행동을 구분해야 한다는 것이다.
의료진은 청소년이 외모에 대한 심한 불안감을 호소하거나 반복적으로 외모를 확인하고, 무리한 식이 제한이나 약물 사용을 시도하는 경우 정신건강 상태를 함께 평가할 필요가 있다.
또한 자해와 자살사고, 영양 문제, 성장발달 이상 여부도 확인해야 한다고 연구진은 권고했다.
연구진은 단순히 외모에 대한 관심을 비난하기보다 잘못된 건강정보를 바로잡고, 소셜미디어의 비현실적인 외모 기준을 비판적으로 이해하도록 돕는 접근이 중요하다고 설명했다.
필요한 경우 청소년의학과와 정신건강의학과, 피부과, 영양 전문가 등이 협력하는 다학제적 진료도 고려할 수 있다.
다만 이번 발표는 새로운 임상시험이나 역학조사가 아닌 전문가 논평으로, 룩스맥싱의 실제 유병률이나 장기적인 건강영향을 직접 측정한 연구는 아니다.
연구진은 향후 위험군의 특성과 장기적인 건강영향, 효과적인 예방 및 치료 전략을 규명하기 위한 추가 연구가 필요하다고 밝혔다.
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