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루푸스 치료 강화 1년 후 임상반응 도달률 23%
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영국 맨체스터대학교 사라 다이볼 박사 연구팀은 중등도에서 중증의 활동성 전신홍반루푸스 환자 422명을 분석한 결과, 치료 강화 이후 주요 임상반응 도달률이 낮고 인종·민족에 따라 치료 결과에도 차이가 나타났다고 밝혔다.
연구 결과는 11월 2일 국제학술지 '랜싯 류마티스학(The Lancet Rheumatology)'에 발표됐다.
전신홍반루푸스는 면역체계가 자신의 조직과 장기를 공격하는 만성 자가면역질환으로, 피부와 관절뿐 아니라 신장과 혈액, 신경계 등 여러 장기에 염증을 유발할 수 있다.
치료에는 글루코코르티코이드와 면역억제제, 벨리무맙이나 리툭시맙 같은 생물학적 제제가 사용된다. 그러나 적극적인 치료에도 질병 활성도가 충분히 조절되지 않는 환자가 적지 않다.
연구진은 영국의 루푸스 생물학적 제제 등록사업인 BILAG-BR 자료를 이용해 64개 류마티스내과 및 신장내과 의료기관에서 치료받은 환자들을 분석했다.
연구 대상은 16세 이상 활동성 중등도·중증 루푸스 환자로, 리툭시맙이나 벨리무맙 또는 표준 면역억제 치료를 새롭게 시작한 환자들이었다.
전체 환자 422명 가운데 여성은 383명으로 91%였으며, 연령 중앙값은 40.5세였다. 인종·민족별로는 백인 245명(58%), 남아시아계 77명(18%), 흑인 70명(17%), 동아시아계 19명(5%), 혼합 또는 기타 집단 11명(3%)이었다.
연구진은 치료 시작 후 6개월과 12개월 시점에 주요 임상반응(MCR) 도달 여부를 평가했다. 주요 임상반응은 단순히 증상이 일부 개선되는 것을 넘어 질병 활성도와 스테로이드 사용량 등을 종합적으로 고려하는 엄격한 평가 기준이다.
분석 결과 치료 강화 12개월 후 주요 임상반응 기준에 도달한 환자는 전체 422명 중 99명으로 23%에 그쳤다.
인종·민족별 도달률은 동아시아계 42%, 남아시아계 30%, 백인 24%, 흑인 10%, 혼합 또는 기타 집단 9%로 나타났다. 특히 흑인 환자는 치료 시작 당시부터 질병 활성도가 높고 장기 손상과 동반질환이 더 많은 경향을 보였다.
관련 요인을 보정한 분석에서도 흑인 환자의 주요 임상반응 도달 오즈는 백인 환자보다 낮았다. 보정 오즈비는 0.13이었으며, 95% 신뢰구간은 0.02~0.88로 통계적으로 유의한 차이를 보였다.
연구진은 이러한 결과가 루푸스 치료에서 인종·민족별 건강 격차를 줄이기 위한 접근이 필요하다는 점을 보여준다고 설명했다.
연구진은 루푸스 환자의 치료 성적을 개선하기 위해 질병 활성도와 장기 손상, 동반질환을 조기에 평가하고 환자별 특성에 맞춘 치료 전략을 수립해야 한다고 강조했다. 특히 다양한 인종·민족 집단이 임상연구에 충분히 참여할 수 있도록 하고, 치료 접근성의 격차를 줄이는 노력이 필요하다고 밝혔다.
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