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서울 명동 노점 상인들이 외국인 관광객의 빈 음료 컵과 음식 포장 쓰레기를 대신 받아 처리하고 있다. 코로나19 이후 외국인 관광객이 다시 몰리며 거리에 쓰레기가 넘쳐났기 때문이다. 서울관광재단과 서울남대문경찰서는 이 같은 자발적인 노력을 캠페인으로 키워 쓰레기 문제를 '환대'로 풀겠다는 구상이다.
◆외국인 다시 몰린 명동…쓰레기 고민도 커졌다

한국관광데이터랩의 이동통신 데이터 기반 추정치에 따르면 2020년 74만3914명이던 명동의 외국인 관광객은 2021년 4만960명까지 떨어졌다. 이후 반등은 가팔랐다. 2023년 977만여명으로 뛴 외국인 관광객은 지난해 1430만명을 기록했다. 올해는 9월까지만 1290만여명이 다녀가 지난해 연간 규모의 90%를 넘겼다.

관광객이 몰리자 불편 민원도 따라 늘었다. 서울 관광불편신고센터(여행자지원센터)에 접수된 민원은 2023년 208건에서 지난해 644건으로 3배 넘게 증가했다. 올해는 10월까지 788건이 접수돼 이미 지난해 연간 건수를 웃돌았다.

중구 명동에서는 쓰레기가 골칫거리로 떠올랐다. 남대문경찰서가 관내 현수막과 배너를 통해 받은 주민 불편 민원 가운데 31.6%가 명동 노점 관련 민원이었다. 쓰레기 무단투기와 상가 주변 쓰레기 적치 등 기초질서 위반행위를 강력히 단속해 달라는 요청이다. 노숙인 관련 단속 요청이 약 30%를 차지한 서울역 일대와 맞먹는 비중이다.

오버투어리즘(과잉 관광)에 따른 쓰레기 문제는 명동만이 아니라 해외 주요 관광지의 공통된 고민이다. 이탈리아 피렌체는 지난 2018년 혼잡과 쓰레기 문제가 불거지자 우피치 미술관 주변 등 도심 4곳에서 점심·저녁 시간대에 음식을 먹다 적발되면 최대 500유로의 벌금을 물리기로 했다. 태국은 같은 해 유명 해변 24곳에서 흡연과 쓰레기 투기를 금지하고 어기면 최대 10만 바트의 벌금이나 1년 이하의 징역에 처하도록 했다. 일본도 마찬가지다. 도쿄 시부야구는 지난 6월부터 거리 무단투기에 2000엔의 과태료를 부과하고 있다.
◆상인이 시작하고 서울관광재단·경찰이 키운 '클린 명동 캠페인'

과태료나 규제에 기댄 해외 사례와 달리 명동은 '환대'와 '상생'으로 해법을 찾았다. 서울관광재단과 남대문경찰서가 거리가게 상인들과 함께 펼치는 '클린 명동 캠페인'이다. 흔히 거리에 공공 쓰레기통을 설치하면 해결될 문제로 보기 쉽지만 현장 실정은 다르다. 과거 명동에 놓였던 큰 쓰레기통은 금세 넘쳐 악취와 미관 훼손이 심각했다.

남대문경찰서 범죄예방진단팀은 올해 초 치안 수요 조사 과정에서 관광객 쓰레기를 받아주는 명동 상인들의 자발적인 노력을 확인했다. 이어 지난 3월부터 자체 시안을 만들어 쓰레기 수거 캠페인을 벌였다. 홍보를 키우려던 경찰은 외국인 관광객 수용태세 개선에 힘을 쏟던 서울관광재단과 뜻을 모았다. 두 기관은 지난달 20일 업무협약을 맺고 캠페인을 온·오프라인으로 넓혔다.

서울관광재단은 서울시와 함께 다국어 안내판을 새로 만들어 명동 거리가게 346곳에 배포했다. 하늘색 테두리를 두른 흰 바탕에 남색 글씨로 'WE'LL TAKE YOUR TRASH(쓰레기를 대신 처리해드립니다)'라는 문구를 크게 넣고 분홍색 쓰레기통 그림을 더해 외국인 눈에 잘 띄게 했다. 안내판이 붙은 노점은 관광객이 그곳에서 산 물건이 아니어도 쓰레기를 받아 처리해 준다.

서울관광재단이 운영하는 관광정보센터 6곳과 관광안내소 15곳에서도 캠페인을 안내한다. 온라인에서는 크리에이터 헬프윤과 손잡았다. 관광객이 음료를 산 가게로 빈 컵을 되가져가고 상인이 이를 흔쾌히 받아주는 명동의 실제 모습을 6시간 동안 밀착 취재해 영상에 담았다. 이달 초 비짓서울TV와 헬프윤 채널 등에 공개된 영상은 하루 만에 조회수 285만회를 돌파했다.
캠페인이 자리 잡을 수 있었던 데에는 노점 상인들의 노력이 주효했다. 상인들은 '내 마차(노점)에서 모든 쓰레기를 받아주겠다'며 발 벗고 나섰다. 명동에서 18년째 노점을 운영하는 한두희씨는 "상인들 모두 '손님이 좋아해야 상권이 산다'고 생각한다"며 "그래서 쓰레기통 대신 우리가 직접 치운다. 하루 1250원 정도 드는 분리수거 봉투 값도 우리가 내고 다른 노점 쓰레기까지 받는다"고 말했다.

또 다른 노점을 운영하는 박정수씨는 "관광객을 환대하는 마음으로 먼저 다가가 쓰레기를 받는다. 쓰레기 버리는 걸 주저하던 외국인 관광객들도 캠페인 안내판 덕분에 편하게 우리에게 쓰레기를 건넨다"며 "길거리의 큰 쓰레기통을 없애고 상인들이 직접 수거에 나서면서 명동 거리가 눈에 띄게 깨끗해졌다"고 설명했다.

실제로 외국인 관광객으로 붐비는 목요일 저녁 명동 거리 바닥에서는 버려진 쓰레기를 거의 찾아볼 수 없었다. 명동에서 만난 외국인 관광객들도 캠페인을 반겼다. 프랑스에서 온 엘리사씨는 "사회관계망서비스(SNS)에서 먼저 캠페인을 봤다. 정말 훌륭한 아이디어"라며 "시간이 지나 이 문화가 정착되면 외국인 관광객들이 부담 없이 상인들에게 쓰레기를 어디에 버리면 되는지 물을 수 있을 것 같다"고 했다. 

말레이시아에서 온 웨이카이씨는 "다른 나라 관광지도 다녀봤지만 이런 문화는 보지 못했다"며 "너무 좋은 캠페인이라고 생각한다. 쓰레기를 대신 버려줘서 좋다"고 했다.
◆외래객 숫자보다 '수용태세'…안전망도 넓힌다

문화체육관광부는 올해 방한 외국인 관광객이 지난달 27일 기준 지난해 연간 기록(1894만명)을 넘어선 것으로 추정했다. 사상 첫 2000만명 돌파를 앞두고 관광 정책의 초점도 관광객 수에서 안전과 청결, 편의 등 '수용태세'로 옮겨가고 있다.

지난 9월 취임한 김병민 서울관광재단 대표이사는 야간 관광 활성화 등의 전제조건으로 '안전과 청결'을 강조하며 수용태세 개선에 무게를 두고 있다. 서울관광재단이 이번 캠페인과 다국어 신고 시스템 확산을 지원하는 것도 같은 맥락이다.

김 대표이사는 "클린 명동 캠페인은 민관 협력으로 관광객의 편의와 시민의 일상적 불편을 한번에 해결한 모범적인 사례라고 생각한다"며 "이것이 서울의 다른 거리가게나 야장으로까지 확산되고 하나의 문화로 자리 잡는다면 서울의 도시 경쟁력을 한층 높일 출발점이 될 것"이라고 기대했다.
남대문경찰서는 수용태세의 한 축인 안전 확보에 공을 들인다. 관광객이 늘면서 계산 착오 같은 언어 소통 문제로 생긴 오해가 절도나 분실 신고로 이어지는 일이 잦아졌다. 이에 경찰은 112 번호를 모르거나 의사소통이 어려운 외국인을 위해 다국어 신고 QR코드를 개발했다. QR코드를 찍으면 스마트폰 언어 설정을 자동으로 인식해 8개 국어로 112 신고 방법과 분실물 대처 요령, 대사관 연락처 등을 안내한다.

서울관광재단은 이 QR코드를 재단이 만드는 외국인 관광객 전용 지도와 다국어 관광 안내 책자, 홍보 영상 등에 넣어 안전망을 넓힐 계획이다.

함경철 남대문경찰서장은 "외국인 관광객의 'K-뷰티, K-푸드, K-패션'을 위한 필수 방문 명소로 손꼽는 명동 거리에 주목해 치안 서비스 접근 편의성을 고민했다"며 "앞으로도 지역사회 상인들과 서울관광재단 등 유관 기관과 긴밀한 현장 협력을 통해 명동 거리의 쾌적함과 안전성을 탄탄하게 지탱해 나가겠다"고 강조했다.
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