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정용진 본업 혁신 성과, 트레이더스 분기 최대 실적
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정 회장이 추진하는 혁신의 중심에는 유통업의 근간인 가격과 상품 경쟁력 강화가 있다. 여기에 기존 사업 방식을 답습하지 않고 고객에게 차별화된 가치를 내놓는 것이 핵심이다. 상품을 싸게 파는 데 그치지 않고 고객이 특정 매장을 찾아야 할 이유를 만들며, 이를 지속 가능한 사업 경쟁력으로 연결하는 전략이다.
이를 실행하려면 시장 변화를 빠르게 읽고 미래를 미리 대비하는 태도가 필수다. 시장이 위기일 때는 물론이고 업계가 호황일 때도 미래를 준비하는 기업이 살아남는다. 정 회장이 강조하는 경영 철학이 바로 이것이며, 트레이더스는 해당 혁신 전략이 현장에서 어떤 모습으로 구현되는지 보여주는 대표 사례다.
트레이더스는 대량 매입과 효율적인 상품 운영으로 가격 경쟁력을 확보했다. 동시에 자체 브랜드와 단독 상품, 특화 먹거리 콘텐츠 등 독자 경쟁력을 키우며 기존 창고형 할인점과 다른 사업모델을 만들어 왔다. 유료 회원이 아니어도 쇼핑할 수 있는 개방형 창고형 할인점 모델로 고객 접근성을 높였고, 품질과 가격을 함께 갖춘 상품으로 고객의 재방문을 끌어내고 있다.
이 전략은 장기 성장으로 이어졌다. 2010년 11월 구성점 개점으로 출발한 트레이더스는 올해 16주년을 맞았다. 2012년 5,640억원이었던 매출은 지난해 3조 8,520억원으로 약 6.8배 늘어 이마트의 핵심 성장동력으로 자리 잡았다.
트레이더스라는 새 업태를 구상하던 2010년 이전, 이마트는 한창 성장기에 있었다. 하지만 정 회장과 이마트 경영진은 '지금의 호황'에 머물지 않고 새로운 성장 먹거리를 찾으려 했다. 그 고민과 노력의 결과로, 오프라인 대형마트 시장이 성장 정체를 겪는 지금도 트레이더스는 회사 성장을 이끌고 있다.
수익성도 크게 개선됐다. 지난해 영업이익은 1,293억원으로 전년 대비 39.9% 증가했다.
올해도 상승세가 이어지고 있다. 2026년 3분기 트레이더스 총매출은 1조 1,668억원으로 전년 동기 대비 16.6% 늘었고, 영업이익은 552억원으로 40.5% 증가해 매출과 이익 모두 두 자릿수 성장률을 기록했다. 분기 매출과 영업이익 모두 역대 최고치다.
성장세를 받치는 대표 경쟁력은 자체 브랜드 ‘T 스탠다드'다. 2020년 하반기 첫선을 보인 T 스탠다드는 현재 150여 종의 상품을 운영하며 품질과 가격 경쟁력을 함께 끌어올리고 있다. 대량 매입과 효율적인 상품 기획을 바탕으로 고객이 일상에서 자주 사는 생필품과 식품 등을 합리적인 가격에 내놓는 것이 특징이다.
올해 3분기 T 스탠다드 매출은 전년 동기 대비 16.6% 증가했다. 자체 브랜드가 저가 상품에 머물지 않고 고객이 트레이더스를 고르는 핵심 이유로 굳어지고 있다는 의미다.
가성비 식음공간 ‘T카페'도 차별화된 쇼핑 경험을 만드는 대표 콘텐츠다. 피자와 쌀국수, 베이크 등 다양한 메뉴를 합리적인 가격에 판매하며 올해 3분기 매출이 전년 동기 대비 15.5% 증가했다. 상품을 사는 공간을 넘어 쇼핑과 먹거리를 함께 즐기는 공간으로 매장 경쟁력을 키우고 있다.
트레이더스는 이런 상품 경쟁력을 토대로 신규 출점도 이어간다. 지난해 마곡점과 구월점을 차례로 열어 전국 점포를 24개로 늘렸고, 올해 연말에는 의정부점 개점을 추진하고 있다.
트레이더스의 성장은 정 회장이 강조해 온 본업 경쟁력 강화 전략과 맞닿아 있다. 최근 정 회장이 이마트 대표이사로 내정되면서 트레이더스를 포함한 유통 본업의 경쟁력 강화에도 힘이 더 실릴 전망이다.
정 회장이 이마트 경영을 직접 챙기면 상품 기획과 매입, 점포 운영 등 유통사업 전반의 경쟁력이 강화되고 변화를 실행하는 속도도 빨라질 것으로 보인다.
지난 16년간 쌓아 온 상품 경쟁력과 꾸준한 성장 실적을 바탕으로 트레이더스는 정 회장이 강조하는 '패러다임 시프트'의 대표 성공 사례이자 신세계그룹 유통 본업의 핵심 성장축으로 입지를 넓히고 있다.
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