[투어코리아=류석만 기자] 쇠퇴하는 어촌에 새로운 희망의 바람이 분다. 인구 감소와 고령화, 어업환경 변화로 활력을 잃어가던 충남 보령시 천북면 학성권역이 100억 원 규모의 대대적인 어촌 재생사업을 통해 새로운 도약의 전기를 맞았다.

단순한 어항 정비를 넘어 주민들의 생활환경과 어업 기반을 혁신하고, 마을 공동체가 함께 이용하는 새로운 어촌생활거점을 조성하는 대형 프로젝트가 본격 추진된다.

충남 보령시는 해양수산부가 주관하는 ‘2027년 어촌뉴딜 3.0 사업’ 공모에서 천북면 학성항을 중심으로 한 학성권역이 최종 선정됐다고 밝혔다.

이번 선정으로 시는 2027년부터 2030년까지 4년간 국비 70억 원을 포함해 총사업비 100억 원을 투입한다.

이를 통해 학성권역의 낙후된 생활·정주환경을 개선하고, 어업인의 작업환경과 어항시설을 정비하는 한편 주민들이 함께 이용하고 교류할 수 있는 새로운 어촌생활거점을 구축할 계획이다.

이번 사업은 단순한 시설 확충이나 환경 정비에 머물지 않는다는 점에서 주목된다.

학성항을 중심으로 학성1리부터 학성4리까지 하나의 생활권을 형성하고 있는 지역 특성을 살려, 개별 마을의 한계를 넘어 주민 모두가 공동으로 이용하고 혜택을 누리는 통합형 어촌 재생모델을 구축하는 데 핵심 목표를 두고 있다.

가장 눈길을 끄는 사업은 학성항 생활권 중심부에 조성될 ‘어촌스테이션’이다.

어촌스테이션은 주민들의 소통과 교류, 공동체 활동은 물론 다양한 생활서비스와 주민역량 강화 프로그램이 운영되는 복합 생활거점이다. 학성1리부터 학성4리까지 모든 주민이 함께 이용할 수 있는 공간으로 조성해 마을 간 교류를 활성화하고 공동체에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 기대된다.

어업인의 일터도 획기적으로 개선된다.

시는 어업활동의 효율성과 작업환경을 높이기 위해 공동작업장과 세척장을 조성하고, 안전하고 편리한 어업활동을 지원할 수 있도록 어항시설 정비도 함께 추진한다.

그동안 개별적으로 감당해야 했던 작업 부담을 줄이고 어업인의 안전과 편의를 높이는 동시에 어업 기반시설을 체계적으로 개선해 지속 가능한 어촌경제의 토대를 마련한다는 구상이다.

이번 사업이 완성되면 학성권역은 주민들의 생활공간인 삶터와 어업활동이 이뤄지는 일터, 소통과 휴식이 가능한 쉼터가 조화를 이루는 새로운 어촌으로 거듭날 전망이다.

특히 인구 감소와 지역 공동체 약화라는 구조적 문제에 직면한 어촌에 공동 생활거점을 마련한다는 점에서 정주 여건 개선과 주민 공동체 회복에도 상당한 효과가 기대된다.

어촌뉴딜 3.0 사업은 인구 감소와 산업구조 변화 등으로 활력을 잃어가는 어촌·어항을 대상으로 지역별 특성과 여건에 맞춰 생활기반과 안전, 환경 등을 종합적으로 개선하는 국가 차원의 어촌 재생사업이다.

보령시는 이번 공모 선정에 안주하지 않고 사업의 실질적인 성과를 높이기 위해 주민 의견을 지속적으로 수렴할 방침이다. 사업 기획부터 실행까지 지역주민의 목소리를 적극 반영하고, 학성권역의 특성과 실제 생활 수요에 맞는 시설과 프로그램을 조성해 주민들이 변화를 체감할 수 있도록 추진할 계획이다.

엄승용 보령시장은 “학성권역의 2027년 어촌뉴딜 3.0 사업 공모 선정은 주민들이 한마음으로 만들어낸 값진 결실”이라며 “이번 사업을 성공적으로 추진해 학성권역 주민 모두가 함께 누리는 안전하고 활력 넘치는 어촌으로 거듭날 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

이번 사업은 보령 어촌의 미래를 바꾸는 중요한 전환점이 될 것으로 기대된다.

어촌의 경쟁력은 단순히 어항시설을 개선하는 것만으로 확보할 수 없다. 주민들이 안정적으로 생활할 수 있는 정주환경, 어업인들이 안전하게 일할 수 있는 작업 기반, 이웃과 소통하며 공동체를 유지할 수 있는 생활공간이 함께 갖춰져야 지속 가능한 발전이 가능하기 때문이다.

국비 70억 원을 포함한 100억 원의 투자가 학성권역의 낡은 어촌환경을 바꾸고, 주민들의 삶에 새로운 활력을 불어넣는 성장의 마중물이 될지 주목된다.

보령시는 이번 사업을 발판으로 주민이 중심이 되는 어촌 재생을 실현하고, 삶터와 일터, 쉼터가 어우러지는 지속 가능한 미래 어촌 조성에 속도를 낼 전망이다.
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