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엔비디아 창업자인 젠슨 황(63) 최고경영자(CEO)가 사생활 논란과 국가안보 의혹 끝에 CEO와 이사회 이사직에서 물러났다. 엔비디아는 12일(현지시각) 지난 33년간 회사를 이끈 황 CEO가 모든 직책에서 즉시 사임했다고 공식 발표했다.
엔비디아는 정식 후임자가 선임될 때까지 콜레트 크레스 수석부사장 겸 최고재무책임자(CFO)가 기존 직책을 유지한 채 임시 CEO를 겸임한다고 밝혔다. 엔비디아 이사회는 내·외부 후보를 모두 열어두고 차기 CEO 인선에 착수했으며, 시놉시스 CEO 출신인 하비 C. 존스 이사를 창사 이래 첫 이사회 의장으로 선임했다.

이번 사임의 결정적 계기는 잇단 혼외 관계와 정보 유출 우려다. 황 전 CEO는 미 정보당국이 중국 정보 자산으로 지목한 앨리스 황 전 메가스피드 임원과의 불륜을 시인했다. 이어 직속 보고 라인인 킴벌리 파월(48) 헬스케어 부문 부사장과의 혼외 관계 의혹까지 뉴욕타임스(NYT) 보도로 불거지며 궁지에 몰렸다.

이사회는 11월 초 독립 이사들과 외부 법률 자문 주도의 조사에 착수할 당시만 해도 황 전 CEO에 대한 신임을 표명했다. 하지만 사내 고위 임원과의 혼외 관계 의혹까지 추가로 나오자 이해충돌과 내부 통제 리스크가 커졌다고 판단해 전날 긴급 이사회를 열고 거취 정리에 나섰다.

이사회는 크레스 임시 CEO와 현 경영진을 신뢰한다며 회사 운영과 고객 약속 이행, 제품 로드맵이 차질 없이 진행될 것이라고 강조했다. 17일로 예정된 2027 회계연도 3분기 실적 발표와 콘퍼런스콜도 기존 일정대로 열린다. 업계에서는 크레스 임시 CEO와 함께 조니 스루지 애플 최고하드웨어책임자(CHO) 등이 차기 CEO 후보군으로 거론된다.

창업자이자 지분 약 3.61%를 보유한 4대 주주인 황 전 CEO는 이사회에도 남지 않기로 했다. 그가 주도해 온 인공지능(AI) 생태계 자금 투자와 도널드 트럼프 미 행정부와의 소통 채널이 약화할 전망이다. 이에 따라 미국의 대중국 반도체 수출 정책에도 변수가 생길 수 있다는 관측이 나온다.

시장의 충격은 즉각 주가에 반영됐다. 이날 엔비디아 주가는 시간외 거래에서 10% 이상 급락했다. 월가에서는 “젠슨이 엔비디아이고 엔비디아가 곧 젠슨 황”이라는 평가가 나올 만큼 상징성이 컸던 리더의 퇴진으로 AI 투자 심리가 위축될 수 있다는 분석이 제기된다.

이광영 기자

gwang0e@chosunbiz.com
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