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지난 13일(이하 미 동부 시간 기준) 발생한 미국 전역의 항공편 운항 중단 사태는 구리 케이블을 광섬유 케이블로 교체하던 중 라우터에 문제가 발생하면서 시스템에 과부하가 걸렸기 때문이라고 미 교통당국이 발표했다. 이날 현지 일간 뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면, 숀 더피 미 교통장관과 브라이언 베드포드 연방항공청(FAA) 청장 등은 기자회견을 열고 이번 사태에 대해 설명했다.

기자회견에서 더피 장관은 이번 사태가 외딴 지역에 있는 관련 시설에서 케이블을 교체하던 중 발생했다고 밝혔다. 작업은 지난 수십 년 동안 FAA 관련 공사를 해온 L3해리스라는 업체가 맡았다. 더피 장관은 "우리가 무능해서 (항공편 중단 사태가 발생했는지) 아니면 결함이 있는 라우터를 설치한 것인지 파악 중"이라고 설명했다.

이날 회견에서 더피 장관은 "외국의 소행은 아니다"고 강조했다. 또 베드포드 청장 역시 "사이버 이슈가 아니라고 결론 내렸다"고 말했다. 그는 AI 이슈도 아니라고 언급했다고 NYT는 보도했다. 베드포드 청장은 또 15일 저녁까지는 항공 운항이 평상시 수준으로 돌아갈 것으로 전망했다.

NBC 뉴스에 따르면, 이번 사태는 13일 오후 3시 36분경 레이더 데이터와 항공기 교신 사이의 불일치가 감지되면서 시작됐다. 특정 주파수 대역에서 통신이 끊기는 등 오류가 발생한 것이다. 이후 오후 3시 54분 FAA는 이례적인 상황과 안전상의 이유로 미 전역의 항공편 운항을 중단시켰다. 이후 항공편 운항은 이날 오후 8시 15분부터 허용됐지만 실제 이륙은 순차적으로 진행됐다고 로이터는 보도했다.

미 전역의 항공편 운항 중단은 많은 여행객에게 불편을 끼쳤다. NYT는 항공 정보업체 시리움을 인용해 13일 하루 동안 미 전역에서 항공편 8200편이 취소됐다고 보도했다. 토요일인 14일에도 3000편 이상의 항공편이 취소됐다. 신문은 애틀랜타공항에서 항공편을 기다리다 지친 시민들이 공항 복도에 자리를 펴고 누워 잠을 청하는 등 휴식을 취하고 있는 모습도 전했다.

시즌이 한창 진행 중인 대학 미식축구도 직격탄을 맞았다. 14일 열릴 예정이던 미시시피대와 오클라호마대의 경기는 15일로 연기됐다. 미시시피 선수들이 오클라호마까지 타고 갈 비행기가 지연되면서 경기도 순연된 것이다. 14일 열리는 워싱턴대와 미시간주립대의 경기는 워싱턴대 선수들이 새벽에야 미시간에 도착하면서 경기 시작 시간이 45분 늦춰졌다. 워싱턴대 선수들은 당초 13일 낮 비행기로 이동할 예정이었지만 이번 항공 중단 조치로 인해 밤 10시 49분에야 이륙할 수 있었고, 다음 날 새벽 2시 30분 미시간에 도착했다. 이들은 오후 5시 30분 경기를 치른다.

이번 미 전역 항공편 중단 사태는 2001년 9·11 테러, 2023년 1월 안전 경보 시스템 오류에 이어 21세기 들어 미국 전역에 내려진 세 번째 항공 운항 중단 조치라고 NYT는 지적했다. 또 지난 9월 필라델피아공항에서는 철도 건설 작업자들이 실수로 케이블을 잘라 통신망 일부가 마비됐다. 이 때문에 필라델피아공항의 항공편 200여 편이 취소되고, 뉴욕 케네디 공항과 라과디아 공항에서 운항 차질이 발생했다고 AP통신은 보도했다.