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철강업계가 올해 인공지능(AI) 데이터센터 시장 공략을 위해 조직개편 등 준비를 마친 가운데, 시장 선점을 위한 협력과 데이터센터 맞춤형 제품 확대를 본격화하고 있다. AI 데이터센터에는 일반 건물 보다 더욱 많은 강재가 들어가는 만큼 통합 솔루션 제공·제품 품질 향상으로 경쟁력을 높인다는 방침이다.

15일 업계에 따르면 포스코는 지난 11일 GS그룹과 ‘AI 데이터센터 사업 분야 전략적 협력을 위한 업무협약(MOU)’을 체결하고 AI 데이터센터 시장 공동 진출을 모색하기로 했다. 포스코와 GS그룹은 그동안 개별 기업들과 AI 데이터센터 구축에 대한 협력을 논의해 왔지만 그룹 간 협약을 맺은 건 양사 모두 이번이 처음이다.

양사는 이번 협약으로 AI 데이터센터 설계 단계부터 시공·운영까지 전 주기에 걸쳐 협력을 이어가기로 했다. 설계 단계에서 필요한 철강 소재와 설비를 공동 개발하고 기자재 공급망 구축 등을 통해 공사 기간과 건설·운영비를 줄인다는 구상이다. 여기에 포스코는 건축 구조재부터 전력·냉각 설비에 쓰이는 맞춤형 철강 소재와 관련 기술을 통합 제공할 계획이다. 포스코는 AI 데이터센터용 맞춤형 구조재로 ‘포스에이치’(Pos-H)를 내세우고 있다. 양사는 우선 국내 사업에서 협력한 뒤 북미 등 해외 데이터센터 시장을 함께 공략할 방침이다.

현대제철은 지난달 압연 H형강과 용접 H형강을 아우르는 통합 브랜드 ‘에이치원’(H One)을 출범하고 AI 데이터센터 수요 대응에 본격 나섰다. 에이치원은 균일한 품질의 압연 H형강과 대형·비표준 규격인 용접 H형강을 조합해 설계부터 납품까지 통합 지원한다. 또 현대제철은 현대엔지니어링과 함께 공장에서 제작한 모듈을 현장에서 조립하는 ‘H형강을 활용한 철골 모듈러 접합 구조 시스템’을 개발하고 내화·내진성을 모두 갖춘 건축구조용 H형강에 대해 국내 최초로 KS 인증을 획득하는 등 AI 데이터센터 구축에 활용되는 체계를 고도화하고 제품 품질 향상에 나섰다.

동국제강은 AI 데이터센터용 대형 용접형강인 ‘디-메가빔’(D-Mega Beam)을 선보이며 시장 공략을 가속화하고 있다. 디-메가빔은 두께 6밀리미터(㎜) 이상의 두꺼운 철판인 후판을 H 모양으로 용접해 만든 제품이다. 국내 최대인 폭 3미터(m)까지 고객사가 원하는 크기에 맞춰 제공 가능하다. 동국제강그룹의 도금컬러강판 전문회사 동국씨엠은 최근 지연·진동 감쇠·항곰팡이 기능이 있는 컬러강판 ‘디케이 실드’(DK Shield)를 개발해 AI 데이터센터 수요에 대응하고 있다. 이 제품은 특수 기능성 도료와 다층 코팅 기술을 적용해 결로 현상 지연 등 효과로 AI 데이터센터 내 설비의 내구성을 높일 수 있다.

철강업계의 이같은 제품 공급 전략은 AI 데이터센터 시장 선점을 위한 조직 개편 이후 계획을 더욱 구체화한 행보로 풀이된다. 앞서 포스코는 지난 7월 마케팅본부 산하에 ‘미래수요개발실’을 신설했다. 현대제철은 지난 3월 차세대 전력 인프라 전담 태스크포스(TF)를 구성했다. 동국제강의 경우 지난해 말 영업실 산하 글로벌영업담당 조직을 신설했다.

AI 데이터센터는 향후 철강사들의 고부가가치 사업으로 자리매김할 전망이다. 업계에서는 1기가와트(GW)급 데이터센터 한 곳에 약 18만~20만톤(t)의 철강재가 필요한 것으로 보고 있다. 이는 메모리 반도체 공장 1기에 투입되는 철강재 약 10만t과 비교하면 두 배가량 더 많다.

철강업계 한 관계자는 “현재 AI 데이터센터용 강재가 차지하는 비중이 크지 않지만 전 세계적인 AI 인프라 확대로 일반 건축 수요 보다 AI 데이터센터, 전력 인프라 등 수요 비중이 확대될 것이다”고 말했다.

이성은 기자

selee@chosunbiz.com