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[올림픽] '더 빨리 더 멀리 더 높이'…첨단 스포츠장비, 핵심은 석유화학
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속도로 승부를 가르는 사이클에서는 최근 카본 파이버(탄소섬유 강화 플라스틱)가 자전거의 주요 소재로 활용되고 있다. 카본 파이버는 플라스틱에 탄소섬유를 넣어 강도와 탄성을 강화한 소재다.
탄소섬유는 금속보다 가벼운 무게, 낮은 열팽창률로 다양하고 복잡한 형태를 만드는 데 유리해 각종 스포츠 장비의 경량화 소재로 주목받고 있다.
자전거, 스케이트보드, 인라인스케이트, 전동 킥보드 등 야외 스포츠 전반에서 안전을 지켜주는 헬멧에는 통기 구멍이 있는 복잡한 구조를 쉽고 가볍게 만들 수 있는 플라스틱 소재가 활용된다. 일반 플라스틱에 비해 가볍고 내열성이 뛰어나며 높은 내구성을 가진 폴리카보네이트는 헬멧의 단골 소재다.
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폴리우레탄 폼으로 만든 보드는 기존 나무 보드에 비해 물에 잘 뜨고 무게도 가벼워 서핑의 진입 장벽을 낮추는 데 역할을 한 것으로 알려졌다.
최근에는 고강도 폴리에틸렌과 폴리우레탄 폼을 사용하고, 방수 효과를 높이고자 폴리에스터 레진으로 표면을 코팅하기도 한다. 덕분에 작은 크기의 보드에서도 충분한 부력을 확보할 수 있어 서퍼들의 퍼포먼스가 더욱 화려해졌다는 평가다.
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뛰어난 신축성과 회복력을 가진 스판덱스는 나일론과 함께 현대 수영복의 주요 소재로 자리 잡았다.
석유화학 산업의 발전으로 수영복 소재는 현재도 진화 중이다. 바다의 염분은 물론, 수영장의 염소 성분으로 인한 손상을 막아주는 기능성 합성섬유가 개발됐고, 수영복 비침을 방지하고 자외선을 차단해 주는 소재 개발도 이어지고 있다.
100m 단거리에서 42.195㎞의 마라톤에 이르기까지 인간의 한계를 시험하는 육상 달리기 종목에서도 선수들의 기량뿐 아니라 스포츠웨어가 중요한 역할을 한다.
스판덱스와 나일론, 폴리에스터 등 현대 운동복의 핵심 소재로 만들어진 스포츠웨어는 선수들의 근육 활동을 돕고 공기 저항을 최소화하며 땀을 효과적으로 배출시켜 체온 조절을 용이하게 하는 등 제2의 피부로서 다양한 기능을 한다.
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hanajjang@yna.co.kr