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제주항공, 국제선 취항 17주년...연평균 27.5% 성장
아주경제
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제주항공은 2009년 3월 20일 인천~오사카 노선을 취항하며 국적 저비용항공사(LCC)로서 첫 국제선 정기편 운항을 시작했다.
취항 첫해인 2009년 15만9000여 명이 탑승한 이후 꾸준한 성장세를 이어가 2012년에는 연간 국제선 탑승객수 119만여 명을 기록하며 '연간 국제선 탑승객 100만명 시대'를 열었다.
이후 일본, 동남아, 중화권 등으로 국제선을 확대하며 빠르게 성장해 2016년 국제선 누적 탑승객수 1000만명을 돌파했고, 2024년에는 국제선 누적 탑승객 5000만명을 넘어섰다.
올해(2월말 기준) 국제선 누적 탑승객수는 6285만8000여명으로, 2009년 취항 이후 국제선 탑승객수는 연평균 27.5%의 성장률을 이어왔다.
노선수도 꾸준히 늘렸다. 2009년 인천~오사카 노선 주 7회 운항으로 시작해 일본, 필리핀, 태국, 베트남, 말레이시아, 싱가포르, 인도네시아, 라오스, 몽골, 중화권 등 현재 58개 국제선 노선을 운영하고 있다.
특히 일본 노선은 지난해 연 탑승객 400만명을 넘어서며 역대 최대 실적을 기록했다. 동남아 노선도 외국인 관광객 36만명이 이용하며 코로나19 이후 최대 실적을 달성했다.
제주항공의 첫 국제선 노선인 인천~오사카 노선은 2009년 취항 당시 하루 1회 운항에서 현재 하루 7회로 늘려 한~일 노선을 운항하는 항공사 중 가장 많은 운항횟수를 기록하고 있다. 탑승객도 2009년 7만3000여 명에서 2025년 57만4000여 명으로 증가했다.
제주항공 관계자는 "지난 17년간 공급자 중심의 시장을 소비자 중심으로 바꾸는데 기여하는 등 항공여행 대중화를 이끌어왔다"며 "건강한 경쟁 체제를 통해 우리나라 항공산업의 경쟁력을 높이겠다"고 말했다.