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“한국 대회 사라지나?”…LIV 관계자 단언 “한국은 핵심 시장, 계속 열린다”
포모스
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마틴 김 LIV 골프 동아시아 지역 총괄 매니징 디렉터는 29일 부산 아시아드 컨트리클럽에서 열린 LIV 골프 코리아 현장에서 인터뷰를 통해 한국 대회의 지속 개최 의지를 밝혔다.
그는 “특별한 문제가 발생하지 않는 한 한국 대회는 앞으로도 국제 일정에 포함될 것”이라며 “LIV 골프는 한국 시장을 매우 중요하게 생각하고 있다”고 말했다.
지난해 인천에서 처음 열린 LIV 골프 코리아는 올해 부산으로 무대를 옮겨 두 번째 대회를 개최했다. 이번 대회에는 1·2라운드에만 각각 1만 명 안팎의 관중이 찾으며 높은 관심을 입증했다.
마틴 김 디렉터는 “수도권이 아닌 지역 개최라 걱정도 있었지만 기대 이상의 열기를 확인했다”며 “내부에서도 한국 대회를 계속 이어가야 한다는 공감대가 더욱 커진 분위기”라고 설명했다.
이 때문에 한국 대회 역시 향후 일정에서 제외될 수 있다는 전망이 나왔지만, LIV 측은 선을 그었다.
특히 그는 “현재 참가 팀 가운데 국가를 대표하는 형태의 팀은 코리안 골프클럽이 유일하다”며 “한국 시장에 대한 LIV의 의지를 보여주는 상징적인 사례”라고 강조했다.
코리안 골프클럽은 기존 아이언 헤즈 팀을 개편한 조직으로, 안병훈과 송영한, 김민규 등 한국 선수들을 중심으로 운영되고 있다. 이번 대회에는 KPGA 투어 제네시스 포인트 선두를 달리는 문도엽도 합류했다.
한편 마틴 김 디렉터는 한국 야구 팬들에게도 익숙한 인물이다. 과거 메이저리그 LA 다저스에서 근무하며 류현진의 통역을 맡았고, 이후 MLB 사무국과 글로벌 e스포츠 기업 젠지를 거쳐 LIV 골프에 합류했다.
그는 “류현진과 함께한 시간이 한국 스포츠에 관심을 갖게 된 계기였다”며 “LIV 골프에 한국 팀을 만들고 한국 대회 유치에 힘쓴 배경에도 그 인연이 큰 영향을 줬다”고 밝혔다.
또 “한국에 입국한 날 류현진이 한미 통산 200승을 달성했다는 소식을 들었다”며 “정말 기쁘고 자랑스러웠다”고 웃었다.
LIV 골프를 둘러싼 각종 불확실성이 이어지는 가운데서도, 한국 시장만큼은 쉽게 포기하지 않겠다는 의지를 분명히 드러낸 셈이다.
사진 = 연합뉴스