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신장식 단독 출마, 조국혁신당 포스트 조국 시험대
데일리안
0창당부터 당대표 모두 조국…상징적 구심점 잃어
황현선 복귀 논란까지…1%대 지지율도 과제
"조국 없이 당 정체성 유지할 수 있을지 의문"
10일 정치권에 따르면 혁신당은 최근 전당대회 후보 등록을 마감한 결과 당대표 선거에는 신 의원이 단독으로 출마했다. 최고위원 선거에는 황현선 전 사무총장과 차규근 의원, 이숙윤 정책위원회 부의장이 출마를 선언했다.
이번 전당대회는 조 전 대표가 평택을 재보궐선거에서 3위로 낙선한 뒤 대표직에서 물러난 이후 처음 치러지는 지도부 선출이라는 점에서 의미가 크다. 창당 이후 줄곧 조 전 대표를 중심으로 운영돼 온 당이 처음으로 '포스트 조국' 체제를 구축해야 하는 시험대에 올랐기 때문이다.
실제로 혁신당은 창당 이후 대표직 대부분을 조 전 대표가 맡아왔다. 초대 대표를 시작으로 2대 대표, 비상대책위원장, 3대 대표까지 사실상 조 전 대표가 당을 이끌었다.
당내 영향력도 절대적이었다. 2024년 7월 열린 제1차 전당대회에서는 자녀 입시비리 사건으로 대법원 판단을 앞둔 상황에서도 단독 출마해 99.8%의 찬성률로 대표에 선출됐다. 이어 열린 제2차 전당대회에서도 단독 출마해 98.6% 찬성률로 재신임을 받았다. 조 전 대표 개인의 정치적 상징성이 곧 당의 정체성으로 이어졌다는 평가가 나오는 이유다.
그러나 이번 전당대회는 분위기가 사뭇 다르다. 조 전 대표가 전면에서 물러난 가운데 당대표 선거마저 단독 출마로 치러지면서 새로운 지도부를 둘러싼 경쟁 구도는 사실상 형성되지 않았다. 당 안팎에서는 혁신당이 조 전 대표를 대체할 새로운 정치적 구심점을 아직 만들어내지 못하고 있다는 평가가 적지 않다.
신 의원을 비롯한 후보들은 출마 선언을 통해 "자강", "독자 노선", "정책정당" 등을 강조하고 있다. 조 전 대표 개인에 의존했던 정당에서 벗어나 조직과 정책 중심 정당으로 체질을 바꾸겠다는 구상이다.
지도부 구성 과정에서도 잡음이 이어지고 있다. 과거 성비위 논란으로 사무총장직에서 물러났던 황현선 전 사무총장이 최고위원 선거에 출마하면서 지도부 복귀를 시도하고 있기 때문이다.
이를 두고 당 안팎에서는 혁신을 강조하면서도 결국 과거 논란이 있었던 인사들에게 다시 의존하는 것 아니냐는 비판이 제기된다. 이런 이유로 새로운 지도부가 출범도 하기 전에 쇄신 의지가 퇴색하는 것 아니냐는 우려도 나오고 있다.
혁신당의 낮은 지지율도 부담으로 작용되고 있다. 최근 각종 여론조사에서 혁신당 지지율은 1% 안팎에 머물며 존재감을 회복하지 못하고 있다. 지지율을 별개로 보더라도 조 전 대표가 전면에 섰던 시기와 비교하면 정치적 주목도 또한 크게 낮아진 상황이다.
정치권에서는 이번 전당대회가 단순한 지도부 교체를 넘어 혁신당의 향후 생존 전략을 가늠할 분수령이 될 것이라고 보고 있다. 조 전 대표 개인의 정치적 상징성에 기대 성장했던 정당이 독자적인 조직 정당으로 자리 잡을 수 있을지 여부가 시험대에 올랐다는 것이다.
한 정치권 관계자는 "혁신당은 그동안 조국이라는 강력한 정치적 브랜드를 중심으로 결집해온 정당"이라며 "조 전 대표가 물러난 이후에도 당의 정체성을 유지하고 외연을 넓힐 수 있을지가 이번 전당대회의 가장 큰 과제"라고 말했다.
이어 "신장식 체제가 출범하더라도 당 혁신과 세대교체, 외연 확장에 대한 뚜렷한 성과를 보여주지 못한다면 '조국 중심 정당'이라는 한계를 극복하기는 쉽지 않을 것"이라며 "이번 전당대회는 혁신당이 자강론을 현실로 증명할 수 있을지를 가늠하는 첫 시험대가 될 것"이라고 전망했다.
한편 지난 8일 당대표·최고위원 후보자를 확정한 혁신당은 11일 영남권을 시작으로 12일 호남권, 18일 충청권, 19일 수도권 등 4개 권역 간담회를 진행할 예정이다. 이후 오는 23~25일 온라인·현장 투표와 25일 전당대회를 통해 당대표와 최고위원 2명을 최종 선출한다.
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