61 읽음
과민성대장증후군, 소장 기능 및 세균 불균형이 원인
알파경제
0과민성대장증후군은 대장내시경이나 혈액 검사 등에서 뚜렷한 구조적 이상이 발견되지 않더라도 복통, 복부팽만, 설사, 변비 같은 증상이 반복되는 대표적인 기능성 장질환이다. 문제 검사에서 이상 소견이 나오지 않다 보니 원인을 찾지 못한 채 단순 증상 완화 치료만 반복하다 증상이 장기화되는 경우도 많다.
질환명에 ‘대장’이 포함되어 있어 ‘대장 문제’로만 생각하기 쉽지만 과민성대장증후군은 ‘소장 문제’에서 시작되는 경우가 적지 않다. 우리 몸속 내 소장은 음식물을 최종 분해하고 영양소를 체내로 흡수하는 핵심 기관이다. 음식물을 분해하는 과정에는 다양한 소화효소와 분해효소가 필요한데 과민성대장증후군 환자 다수에게 이러한 효소가 부족한 상태가 확인되고 있다. 소장 내 분해효소가 부족하면 음식물이 분해되지 못한 채 형태 그대로 남게 된다. 마치 음식물 쓰레기를 오래 방치하면 발효되며 악취를 풍기듯, 소장 안에서도 제대로 분해되지 못한 음식물이 발효 과정을 거치며 가스를 만들어내고 복부를 팽창시킨다.
그래서 유해균을 무분별하게 늘리는 밀가루 음식이나 당이 많은 음식, 가공식품 등을 자주 섭취하는 사람들은 장이 좋지 않은 경우가 많다. 여기서 또 하나 알아두어야 할 것이 있다. 바로 소장세균과증식(SIBO)이다. 소장세균과증식은 소장에 세균이 과도하게 증식한 상태를 말한다. 소장 내 세균이 늘어나면 음식물을 지속적으로 발효시켜 수소와 메탄 가스를 대량 생성한다. 수소 가스는 장운동성을 과도하게 촉진해 설사를, 메탄 가스는 장운동을 지연시켜 변비를 유발한다.
과민성대장증후군 환자의 상당수는 실제로 SIBO를 앓고 있는 경우가 많으며 원인 불명으로 여겨지는 소화불량 증상의 핵심 원인으로 지목되고 있다. 무엇보다 SIBO 상태가 방치되면 장 점막이 약해지면서 장벽이 느슨해지는 ‘장누수증후군’으로 발전될 수 있다. 손상된 장벽을 통해 독소와 염증 물질이 혈관으로 유입되면 전신을 순환하며 피부 질환, 두통, 만성 피로, 불안감, 불면증, 관절염 등 다양한 전신 증상을 동반하게 된다.
과민성대장증후군 환자들이 우울, 불면, 역류성 식도염, 섬유근통 등을 함께 호소하는 이유가 여기에 있다고 볼 수 있다. 전문가들은 과민성대장증후군 치료의 핵심으로 ‘개인별 원인 분석’을 강조한다. 이는 같은 증상이라도 장 기능 상태부터 세균 환경, 생활 습관이 환자마다 천편일률적으로 다르기 때문이다.
따라서 장 민감도 검사, 장내 세균 검사, 자율신경 기능 평가 등을 통해 개개인의 현재 몸 상태를 종합적으로 파악한 뒤 그에 맞는 치료 방향을 설정하는 것이 중요하다. 한의학에서는 이러한 개인별 분석을 기반으로 소화효소 분비 활성화, 장 염증 완화, 자율신경 안정 등을 동시에 고려한 한약 치료가 가능하다. 여기에 개인 체질과 장 상태에 맞는 식이요법을 병행하면 장내 환경 개선과 재발 방지에 시너지 효과까지 기대할 수 있다.
변한의원 변기원 원장은 “과민성대장증후군은 단순히 증상을 억제하는 방식으로는 반복되기 쉽다”며 “소장의 기능 회복과 장내 환경 정상화에 집중해야 근본적인 개선이 가능하다”고 말했다. 그리고 “치료와 동시에 식습관까지 조정해 나간다면 장의 자생력이 살아나면서 재발 없는 완치도 충분히 가능하다”고 강조했다.
결국 과민성대장증후군의 만성화를 막기 위해서는 대장만 들여다볼 것이 아니라 소장 기능과 장내 세균 환경을 함께 보는 시각이 필요하다는 것이 핵심이라 할 수 있다.