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김승원, 성추행·음주 폭로 직전 법무장관 후보 사퇴
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22일 정치권에 따르면 김 의원은 사퇴 하루 전인 지난 18일 탄원서를 전달한 또 다른 전직 보좌진과 만나 "만나서 이야기하자"는 뜻을 전했으나 상대 측으로부터 "당장 사퇴하지 않으면 방법이 없다"는 답을 듣고 거절당한 것으로 알려졌다. 김 의원은 이튿날인 19일 오전 11시 서울 여의도 국회 소통관에서 긴급 기자회견을 열고 후보직에서 물러났다.
청와대에 문서를 넘긴 전직 보좌관 A 씨는 전날 동아일보와의 통화에서 폭로 기자회견 정황을 밝혔다. A 씨는 탄원서를 작성한 전직 보좌진 B 씨가 청와대의 임명 강행 움직임과 국회 법제사법위원회의 인사청문 경과보고서 채택 소식을 듣고 분노해 국회 소통관에서 얼굴을 공개한 채 기자회견을 하려 했다고 말했다.
A 씨는 김 의원이 초선이던 2020년 5월부터 2022년 1월까지 보좌관으로 근무했다. 그는 자신이 정리한 경기도당 회계 부정 관련 자료에 후임 보좌관 B 씨가 작성한 음주운전·성추행 등 추가 의혹 문서를 더해 모두 2건의 탄원서를 청와대로 보냈다고 설명했다.
문서가 전달된 시점은 민주당이 김 의원 인사청문 보고서 채택 방침을 정한 지난 17일이었다. 중앙일보 인터뷰에서 A 씨는 그날 오전 이재명 대통령의 것으로 추정되는 텔레그램 계정으로 먼저 탄원서를 전송했다고 밝혔다. 시각은 오전 11시 10분쯤이었다.
A 씨는 몇 분을 기다렸지만 해당 계정에서 메시지를 읽지 않았다고 했다. 그는 곧바로 홍익표 청와대 정무수석에게 "대통령께도 보내드렸다"는 메시지와 함께 같은 파일을 다시 전송했다. 문서를 보낸 지 약 40분이 지난 오전 11시 50분쯤 홍 수석에게서 전화가 걸려 왔다.
A 씨의 설명에 따르면 홍 수석은 "사실이냐"고 물었다. A 씨가 "진실이다"라고 답하자 홍 수석은 "조금만 일찍 주시지. 시간이 없다"며 이 대통령에게 보고하겠다는 뜻을 나타냈다고 한다. A 씨는 "통화가 끝나고 10분이 안 돼 반응이 왔고, 30분이 넘어가자 첫 조치가 시작됐다"고 말했다.
같은 날 낮 12시 법사위는 국민의힘의 반대 속에 민주당 주도로 '적격' 의견을 담은 김 의원 인사청문 보고서를 단독 채택한 뒤 저녁에 청와대로 송부했다. 이 대통령이 대국민 기자회견을 열기 하루 전이었다.
A 씨가 이 대통령으로 추정되는 계정을 알게 된 경위도 인터뷰에서 공개됐다. 그는 김 의원 의원실에서 근무하던 시절 경기도와 함께 조달청 카르텔 문제를 조사했다. 당시 관련 인사들과 연락을 주고받던 텔레그램 대화방이 있었다. A 씨는 "그 방에서 이 대통령으로 추정되는 인물이 가끔 '고맙다', '도움이 됐다'는 짧은 답을 보낸 적이 있다"고 했다.
탄원서가 전달된 다음 날인 18일 오전 10시 이 대통령은 기자회견에서 김 의원 임명 여부를 두고 "국민 검증 과정에서 여러 논란이 발생하는 것을 보고 있다. 최종 결론을 내지 못했다"고 밝혔다.
그날 오후 김 의원은 경기 수원시의 모처에서 A 씨와 마주 앉았다. 김 의원 쪽 제안에 따른 자리였다. 두 사람의 대화는 약 2시간 이어졌다. A 씨는 김 의원에게 "성추행 피해자가 있으니 사퇴하는 방법밖에 없다"며 자진 사퇴를 권유했다고 한다.
A 씨는 이 자리에서 "조국 전 (법무부) 장관처럼 강행했다가 35일 만에 물러나는 일을 되풀이해선 안 된다"고 조언했다고 밝혔다. 그러나 김 의원은 "검찰개혁을 내 손으로 마무리 짓고 싶다"며 물러날 뜻이 없음을 분명히 했다. 성추행 의혹은 부인했고 음주운전과 폭언 의혹에 대해선 "기억이 나지 않는다"고 했다는 게 A 씨의 설명이다.
설득이 무산되자 A 씨는 그날 밤 폭로 기자회견을 열겠다는 뜻을 청와대에 전한 것으로 알려졌다. 김 의원은 A 씨에게 B 씨를 직접 만나보겠다는 의사를 전해 달라고 했지만 B 씨는 "당장 사퇴하지 않으면 방법이 없다"며 거부했다고 한다. A 씨는 "폭로 기자회견이 열리는 건 치명적이고 돌이킬 수 없는 일이라 중재하려 했지만, 양측이 부딪혀 불가능했다"고 말했다. 결국 김 의원은 다음 날 오전 돌연 사퇴를 택했다.
탄원서에는 그간 알려지지 않은 여러 의혹이 담겼다. 2024년 6월 김 의원이 참석한 술자리에서 한 동석자가 성추행 피해를 호소하며 항의했고, 이를 보고받은 보좌진이 수습했다는 내용이 포함됐다.
추가 음주운전 의혹도 들어 있다. A 씨는 "김 의원이 만취 상태에서 지역구인 수원에서 국회가 있는 여의도까지 직접 운전한 정황이 담겼다"고 했다. 김 의원은 변호사 시절인 2008년 음주운전으로 벌금 70만원을 선고받은 바 있다. 이후 또 음주운전을 했다는 주장이다. 탄원서에는 보좌진 대상 폭언과 별도 청탁 의혹, 경기도당위원장 재임 시절 회계 부정 의혹 등도 담긴 것으로 전해졌다.
A 씨는 B 씨가 작성한 문서를 처음 봤을 때 크게 놀랐다고 했다. 그는 "성추행과 음주운전 등 한 번도 듣지 못한 내용이 들어 있어 충격이었다"고 말했다.
A 씨는 인터뷰 내내 이번 사안의 본질이 개인의 일탈이 아니라 경기도당 회계 부정이라는 점을 거듭 강조했다. 그의 주장에 따르면 경기도당은 젊은 당직자들에게 정해진 급여보다 많은 돈을 지급한 뒤 초과분을 현금으로 돌려받아 비자금 통장을 만들었다. 실제 열리지 않은 간담회나 행사 비용이 집행된 것처럼 서류를 꾸며 돈을 빼돌렸다는 의혹도 제기됐다.
A 씨는 "수백억원의 국고보조금을 받는 집권 여당의 문제인데도 다들 자극적인 음주운전과 성추행에만 주목한다"고 말했다.
청와대와 여당이 추가 의혹을 사전에 알고도 임명을 강행하려 한 것 아니냐는 비판도 나온다. 박원석 전 정의당 의원은 전날 라디오 인터뷰에서 "탄원서 내용은 민주당 안팎에서 떠돌던 얘기"라며 당 관계자들이 조마조마해하던 사안이라고 했다. 김 의원의 성추행 의혹 등은 2024년 말부터 여의도에 상당 부분 알려졌다는 것이다.
강유정 청와대 수석대변인은 전날 라디오에서 탄원서 접수 여부를 묻는 질문에 "대답을 해야 할 책임이나 의무는 없다"고 했다. 강 대변인은 "지금은 후보자에 대한 인사권이 남은 상태가 아니기에 청와대 입장에서는 다른 이야기는 가십일 뿐"이라고 했다. 민주당 역시 "우리 당에 접수된 것이 없는 것으로 확인했다"고 밝혔다.