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LG엔솔, 캐나다 리튬 24만톤 확보 북미 공급망 강화
IT조선
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LG에너지솔루션은 올해 말부터 4년간 총 24만톤의 리튬 정광을 공급받는다. 이 물량은 수산화리튬 약 3만톤으로 전환할 수 있다. 고성능 전기차 약 70만대에 탑재할 배터리를 생산할 수 있는 규모다.
리튬 정광은 리튬 광석을 가공·농축한 원료다. 리튬 정광은 정제 과정을 거쳐 탄산리튬과 수산화리튬으로 만들어진다. 탄산리튬은 LFP와 삼원계 배터리에 주로 쓰인다. 수산화리튬은 하이니켈 삼원계 배터리에 주로 사용된다.
엘레브라 리튬은 캐나다 퀘벡주에서 운영하는 북미 리튬(NAL) 광산에서 이번 계약 물량을 생산한다.
LG에너지솔루션은 이번 계약으로 리튬 정광부터 탄산리튬·수산화리튬과 양극재를 거쳐 배터리로 이어지는 공급망의 첫 단계를 북미에서 확보할 계획이다. 회사는 정제 전 단계인 리튬 정광을 직접 확보하면 전기차와 에너지저장장치(ESS) 시장 상황에 따른 원재료 수요 변화에도 대응할 수 있을 것으로 보고 있다.
LG에너지솔루션은 확보한 원료를 북미 배터리 생산거점과 연계할 계획이다. 회사는 미국 미시간주 랜싱·홀랜드 공장과 캐나다 온타리오주 넥스트스타 에너지 공장 등 북미에서 3개 단독 공장을 운영하고 있다. 혼다 합작법인 L-H 배터리 컴퍼니의 오하이오 공장과 GM 합작법인 얼티엄셀즈의 테네시 공장 등 2개 합작공장도 가동하고 있다.
LG에너지솔루션은 올해 말까지 북미 ESS용 LFP 배터리 생산능력을 50GWh 이상으로 확대할 계획이다. 회사는 북미 ESS 시스템통합(SI) 법인 버텍(Vertech)을 통해 배터리 셀 공급에서 시스템 통합으로 사업 영역도 넓히고 있다.
캐나다 윈저에 있는 넥스트스타 에너지는 지난해 11월 ESS용 배터리 양산을 시작했다. LG에너지솔루션은 캐나다산 리튬 원료를 캐나다와 미국 내 생산거점에 공급해 북미 역내 공급망을 강화할 방침이다.
이강열 LG에너지솔루션 구매센터장(전무)은 “이번 계약은 북미 원재료 공급망을 강화하고 빠르게 성장하는 북미 배터리 시장에 대응하기 위한 중요한 성과”라며 “안정적인 리튬 정광 수급을 바탕으로 공급망의 안정성과 유연성을 높이고 고객 수요에 더욱 신속하게 대응해 나갈 것”이라고 말했다.
변상이 기자
difference@chosunbiz.com