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방사선치료 침샘 손상 방지, TTM 약물 효과 확인
알파경제
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미국 미주리대학교 연구진은 구리 킬레이트제인 테트라티오몰리브데이트(TTM)가 방사선에 노출된 생쥐의 침샘 기능을 보호하는 효과를 보였다고 밝혔다. 연구 결과는 국제학술지 'Advances in Radiation Oncology'에 발표됐다.
두경부암 환자는 방사선치료 과정에서 침샘이 손상될 수 있다. 이로 인한 구강건조증은 음식 섭취와 삼킴, 수면을 어렵게 하고 충치와 구강 감염 위험도 높인다.
연구진은 방사선 노출 후 침샘에 콜라겐이 과도하게 축적되면서 조직이 딱딱해지고 침 분비 기능이 저하되는 현상에 주목했다.
TTM은 체내에서 생물학적으로 이용할 수 있는 구리의 양을 감소시키는 약물이다. 구리는 콜라겐 생성 과정에도 관여한다.
연구진은 이에 따라 TTM으로 구리 이용을 제한하면 방사선치료 후 콜라겐 축적을 억제해 침샘을 보호할 수 있을 것으로 가정했다.
생쥐에게 방사선 조사 전후 각각 7일 동안 TTM이 포함된 물을 마시게 한 결과, 치료받지 않은 생쥐와 달리 방사선 노출 이후에도 침 분비 기능이 유지됐다.
연구진은 TTM이 방사선으로 유발되는 콜라겐 축적과 섬유화를 줄여 침샘의 분비 기능을 보존한 것으로 분석했다.
다만 이번 연구는 생쥐를 대상으로 한 전임상 연구로 사람에서의 효과와 안전성은 확인되지 않았다.
특히 침샘을 보호하는 작용이 방사선의 암세포 사멸 효과까지 감소시키지 않는지를 확인하는 것이 임상 적용 전 중요한 과제로 남아 있다.
연구진은 향후 보다 큰 규모의 전임상 연구를 통해 이를 검증한 뒤 사람을 대상으로 한 임상시험 가능성을 평가할 계획이다.